Talvez um dos grupos mais polêmicos do reino animal, cercado de lendas e mitos, os tubarões e raias mexem com a nossa curiosidade. Seja por medo ou admiração, esses animais chamam a atenção e um dos maiores exemplos disso é a quantidade de programas um tanto quanto sensacionalistas que existem sobre eles (principalmente sobre os tubarões). Se quisermos entender essa história um pouco melhor, temos que viajar no tempo até 400 milhões de anos atrás, época em que são datados os fósseis mais antigos da classe dos chondrichthyes.
Os peixes cartilaginosos (chondrichthyes) são formados por duas linhagens, as quimeras e os elasmobrânquios. As quimeras são menos estudadas (infelizmente) e conhecidas, provavelmente por viverem em maiores profundidades, já os elasmobrânquios constituem os tubarões e raias.
Os tubarões e raias são muito diversos
Quando pensamos em tubarões já imaginamos animais predadores e topo de cadeias alimentares, mas será que todos são assim? Com aproximadamente 500 espécies, a grande maioria dos tubarões possuem forma de torpedo e nadam livremente pela coluna d’água, mas existem espécies que desenvolveram modos de vida mais “tranquilos” e vivem junto ao substrato a maior parte do tempo – um exemplo é o tubarão-lixa (G. cirratum). Já com as raias é ao contrário, a maioria das espécies são achatadas dorsoventralmente e vivem próximas ao fundo, enquanto que algumas “escolheram” o ambiente pelágico para viver, como é o caso da famosa Raia-manta (M. birostris). Atualmente, existem aproximadamente 600 espécies de raias vivendo no oceano e águas continentais.
Qual a diferença entre tubarões e raias?
A principal diferença entre tubarões e raias se dá pelo formato corporal. Como falei anteriormente, de modo geral os tubarões possuem forma de torpedo enquanto as raias são achatadas dorsoventralmente. Porém, como quase tudo na biologia, nós temos várias exceções! Mas então, como diferenciar os dois grupos?
A forma mais simples de distinguir os tubarões e raias é pela posição das fendas branquiais. Os tubarões precisam deixar as suas fendas branquiais expostas para conseguir respirar, já as raias possuem uma abertura chamada de espiráculo, que permite que elas respiram mesmo quando repousadas com as fendas branquiais na areia (alguns tubarões também possuem espiráculo).
Biologia básica dos elasmobrânquios
Ao contrário dos peixes ósseos, os tubarões e raias não possuem escamas. Eles possuem dentículos dérmicos, que têm a função de proteger e de quebra proporcionam um aumento no hidrodinamismo desses animais. Também podem ser chamados de escamas placóides e podem variar de formato e tamanho dependendo da espécie.
A reprodução dos elasmobrânquios não é muito fácil de entender. Isso porque existem espécies que são vivíparas (desenvolvimento embrionário ocorre dentro do corpo da mãe), outras são ovíparas (desenvolvimento embrionário externo) e outras ainda são ovovivíparas (desenvolvimento embrionário ocorre dentro de um ovo, porém esse continua dentro do corpo da mãe). Se já não bastasse isso, cada um desses modos reprodutivos apresentam bifurcações e particularidades a depender da espécie. O tubarão branco (Charcharodon charcarias) , por exemplo, é canibal e já compete com seus irmãos ainda no interior da mãe.
Infelizmente muitas espécies (se não a maioria) correm perigo de entrar em extinção! O principal motivo é a sobrepesca e a captura acidental, mas também existem fatores secundários como a destruição de hábitats. A melhor forma de ajudarmos essas espécies é não consumir carne de cação – forma mais bonita de comercializar a carne de tubarões e raias, que inclusive pode ser tóxica devido ao acúmulo de metais pesados). Mas só isso ainda não é o suficiente… há um comércio de nadadeiras de tubarões que movimenta milhões de dólares anualmente e que estimula o Shark finning.
Eu amo esses animais que desde criança despertaram a minha imaginação e me levaram a cursar ciências biológicas e que depois de formado me levaram a organizar o que é o Projeto Maui. Portanto, um curso sobre esse grupo incrível não poderia faltar na Área de Membros do Projeto! Se você quiser aprofundar seus conhecimentos sobre os tubarões e raias, sobre outros grupos e também o ambiente marinho eu sugiro que você conheça nossa Área de Membros clicando aqui!
