Muito provavelmente, você já ouviu falar do Peixe-leão! Esse é o nome popular para as espécies do gênero Pterois, que se tornou conhecida no Brasil nos últimos anos devido à sua invasão em nossas águas territoriais. A espécie específica Pterois volitans, da família Scorpaenidae, é originária do Indo-Pacífico e foi registrada pela primeira vez no Brasil em 2014, em Arraial do Cabo. O Peixe-leão é considerado a espécie de peixe marinho com a invasão mais rápida já registrada na história, podendo impactar gravemente o ecossistema ao causar a extinção de espécies nativas devido à predação e à competição por recursos.
Características do Peixe-leão
O nome “Peixe-leão” deriva das nadadeiras longas e vistosas, que lembram a juba de um leão. No entanto, diferentemente do mamífero terrestre, essas nadadeiras possuem espinhos conectados a glândulas que secretam entre 3 e 10 mg de veneno. Essa toxina pode causar diversos sintomas em humanos, incluindo dor intensa, febre, insuficiência circulatória e até paralisia respiratória. A família Scorpaenidae é uma das duas únicas famílias de peixes marinhos venenosos e suas espécies são naturais do Oceano Índico e Pacífico Sul.
O Peixe-leão apresenta uma taxa de reprodução extremamente alta, podendo liberar até 2 milhões de ovos fecundados por ano. Esse fator, aliado à sua dieta carnívora generalista — que inclui qualquer organismo que caiba em sua boca — e à presença de espinhos que aumentam sua defesa contra predadores, confere a essa espécie um alto potencial invasor. Além disso, ele é capaz de sobreviver em diferentes ambientes, como águas com baixa salinidade, como é o caso dos estuários e manguezais, além de regiões profundas como recifes mesofóticos.
As espécies nativas enfrentam grandes desafios para escapar da predação pelo Peixe-leão. Ele é peixe é um predador de emboscada, permanecendo estático até o momento do ataque, quando suga a presa para dentro de sua boca. Seus 18 espinhos venenosos (13 na nadadeira dorsal, 3 na nadadeira anal e 2 nas nadadeiras pélvicas) também reduzem significativamente a predação por outras espécies, dificultando o controle natural de suas populações.
Histórico de invasão
O primeiro registro do Peixe-leão no Oceano Atlântico ocorreu em 1985, na Flórida. Especula-se que ele tenha sido introduzido acidentalmente durante um furacão ou que tenha sido liberado no oceano por aquaristas. Atualmente, essa espécie causa grandes prejuízos ambientais e econômicos nas águas do Caribe.
O primeiro indivíduo encontrado no Rio de Janeiro em 2014 está associado geneticamente com a população do Caribe, que fica a mais de 5 mil km, portanto é difícil entender se houve alguma nova introdução ou se a dispersão ocorreu de maneira gradual. Desde então, diversos registros foram feitos, especialmente no Nordeste, incluindo Amapá, Pará, Piauí, Ceará, o sistema de Recifes Amazônicos e Fernando de Noronha. Neste último, foi encontrado recentemente o maior Peixe-leão do mundo, medindo impressionantes 49 cm.
Impactos no Ambiente Marinho
A introdução de espécies exóticas no Brasil não é novidade do Peixe-leão, e um exemplo bem conhecido é o Coral-sol (Tubastraea spp.), também originário do Indo-Pacífico. A velocidade com que novas espécies se estabelecem na nossa costa está ligada diretamente a avanços tecnológicos, como a construção de estruturas no mar e o maior tráfego de embarcações.
O impacto na fauna existente é grande, porque as novas espécies competem diretamente por recursos com as espécies que já vivem na região. No caso do Peixe-leão ele se alimenta de presas de predadores endêmicos (que só ocorrem aqui), gerando um efeito cascata nas suas populações. Isso impacta diretamente em setores comerciais como a pesca e o turismo – a perda de biodiversidade pode reduzir a visitação em destinos conhecidos de mergulho, além da possibilidade de acidentes com os espinhos. Devido à menor riqueza de espécies e alto grau de endemismo, muito provavelmente no Brasil a bioinvasão do Peixe-leão terá consequências maiores do que no Caribe.
Controle e manejo do Peixe-leão
A pesca e a captura são utilizadas para controlar a invasão da espécie, e apesar dos espinhos venenosos a sua carne é boa e pode ser consumida. Ações imediatas para controlar a espécie podem e devem ser incentivadas, como a implementação de atividades de monitoramento, divulgação de avistamentos, juntos com a implementação de uma sólida base de dados. Programas de educação ambiental focados em comunidades locais, pescadores e mergulhadores também podem ajudar a reduzir o riscos associados a essa espécie.
Além disso, a conservação de ambientes naturais ainda é a melhor opção, aumentando assim a capacidade do ecossistema resistir contra espécies invasoras, e a melhor forma de fazer isso é através da criação de mais áreas marinhas protegidas.
O que podemos fazer?
Espécies invasoras são e continuarão sendo um problema para a conservação marinha e precisamos cobrar medidas que visem mitigar os impactos mostrados ao longo do texto dos nossos representantes no governo. Além disso, podemos fazer a nossa parte ajudando a divulgar esses problemas e aprendendo cada vez mais sobre o ambiente marinho. O Projeto Maui ajuda na divulgação desses problemas através de conteúdos produzidos nas redes sociais e uma ótima forma de você também ajudar é compartilhando este conteúdo com conhecidos. Além do mais, possuímos uma plataforma de estudos online sobre Biologia Marinha onde qualquer pessoa pode ter acesso à informação por um custo acessível de R$17/mês, então se você deseja aprender mais e também gostaria de ajudar a gente com essa missão, acesse mais informações através desse link.
Referências Bibliográficas
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PEIXE-LEÃO INVADE O MEIO AMBIENTE BRASILEIRO E COLOCA ESPÉCIES NATIVAS EM RISCO.
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NOVA PESQUISA: A PESCA DIRECIONADA DE PEIXES-LEÃO INVASORES PODE APOIAR A CONSERVAÇÃO E OS MEIOS DE SUBSISTÊNCIA.
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PROFESSOR INTEGRA EQUIPE QUE ESTUDA INVASÃO DO PEIXE-LEÃO EM ÁGUAS BRASILEIRAS.
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