A prática de alimentar peixes na praia é extremamente comum. Afinal, é muito legal ser rodeado por peixes coloridos e tirar fotos bonitas desse momento. Apesar de ser uma prática frequente, não é em todo lugar que ela é permitida. Mas qual é o real impacto disso? Existe algum risco para as espécies envolvidas e para quem está alimentando? Neste artigo, trago à tona um tema pouco discutido fora do ambiente acadêmico e que, ao meu ver, precisa de muito mais visibilidade para o público em geral: os efeitos de alimentar peixes na praia.
É permitido alimentar peixes na praia?
O Brasil tem uma costa de aproximadamente 8 mil quilômetros e, sim, em grande parte desse território ainda é permitido alimentar peixes na praia. O alimento mais usado costuma ser o pão, o mesmo que nós, seres humanos – mamíferos com hábitos totalmente diferentes dos peixes – consumimos no café da manhã. Em outros locais, porém, também são oferecidos alimentos como ração de cachorro, ração específica para peixes e até frutas.
Existem, no entanto, áreas onde não é permitido alimentar peixes na praia. Geralmente, essas regiões estão dentro de unidades de conservação marinhas, onde o manejo e a fiscalização são realizados por órgãos estaduais ou federais, como a Fundação Florestal, em São Paulo, e o ICMBio, em nível federal. Essa proibição costuma vir acompanhada de outras regras baseadas em pesquisas científicas, que buscam garantir uma interação mais equilibrada entre visitantes e o ambiente natural (quando a visitação é permitida). Em alguns locais extremamente sensíveis, como as ESECs (Estações Ecológicas), o turismo sequer é autorizado devido ao alto nível de proteção.
Qual o impacto de alimentar peixes na praia?
Seja em locais protegidos ou não, alimentar peixes na praia causa um impacto. Em um primeiro momento, a principal mudança ocorre na fisiologia desses animais. Afinal de contas, não existe padaria no mar. Peixes, especialmente os carnívoros, têm dificuldade para digerir os ingredientes presentes no pão e em outros alimentos industrializados, o que pode resultar em doenças. Além disso, há alterações no modo de forrageamento, já que eles passam a encontrar alimento de maneira muito fácil. Ainda no curto prazo, podem surgir mudanças no comportamento, com formação de aglomerações onde antes não existiam, aumento de interações agonísticas entre indivíduos da mesma espécie e entre espécies diferentes.
Por último, mas extremamente importante, podem ocorrer mudanças ecossistêmicas. Isso é especialmente evidente na transferência de energia ao longo dos níveis tróficos. Imagine a situação: espécies onívoras e oportunistas aproveitam melhor essa alimentação artificial e deixam mais descendentes, enquanto espécies que não conseguem utilizar esse tipo de alimento sofrem apenas os efeitos negativos. Somando isso ao fato de que existe uma teia trófica equilibrada, ou que deveria ser equilibrada, o resultado pode ser um desequilíbrio que se propaga de cima para baixo ou de baixo para cima na cadeia alimentar.
Como se não bastasse, ainda existem riscos para os visitantes. Existem diversos relatos, inclusive em artigos revisados por pares, em que banhistas afirmam ter sido atacados por peixes em locais onde a alimentação artificial é comum, especialmente quando ninguém está alimentando naquele momento. Algo semelhante ocorre em áreas de mergulho com tubarões, onde também existe alimentação artificial, porém com consequências muito mais graves. Por motivos evidentes, a alimentação de elasmobrânquios é muito mais regulamentada do que a de peixes ósseos.
Por que as pessoas fazem isso?
Tá bom, você viu que existem lugares onde é permitido e lugares onde é proibido alimentar peixes na praia. Mas então por que não proibir de vez em todos os locais? A resposta é mais complexa do que parece. Em muitas regiões costeiras, a alimentação artificial se consolidou como parte da cultura local, especialmente em destinos turísticos onde ver os peixes de perto se tornou uma atração muito valorizada. Ao longo do tempo, essa prática acabou sendo normalizada por visitantes, moradores, comerciantes e até guias, criando uma percepção coletiva de que oferecer comida aos peixes recifais é algo inofensivo. Em alguns locais, essa interação virou até uma forma de sustentar atividades ligadas ao turismo, o que reforça ainda mais a continuidade do hábito. Todo esse contexto mostra que a alimentação artificial não persiste simplesmente por falta de cuidado ou maldade humana, e sim porque foi incorporada à rotina de muitas praias brasileiras.
O Brasil é um país gigantesco, com uma diversidade enorme de realidades culturais, sociais e econômicas. Em muitas comunidades costeiras, práticas relacionadas ao mar fazem parte da identidade local, e isso inclui interações que foram passadas de geração em geração sem que houvesse uma avaliação crítica sobre seus impactos. Para grande parte das pessoas, alimentar peixes na praia sempre pareceu algo simples e até carinhoso, porque durante muito tempo ninguém explicou que isso poderia causar problemas.
Por isso, aposto com vocês, que quem joga pão no mar, na maioria das vezes, não faz isso com a intenção de prejudicar o ambiente ou as espécies que vivem ali. Ao meu ver essa ação nasce de uma vontade de se aproximar da natureza e de participar de uma experiência legal. Então, se você já alimentou peixes na praia, não precisa se sentir culpado. A informação existe justamente para que possamos ajustar nossos hábitos e promover interações realmente positivas com o ambiente.
A minha linha de pesquisa no mestrado busca entender os impactos da alimentação artificial em peixes recifais, identificando quais espécies são atraídas por essa prática e analisando as mudanças comportamentais em uma espécie em específico, que provavelmente você já viu por aí, o Abudefduf saxatilis, conhecido como sargentinho ou sargento-mor. Espero, ao final do estudo, compreender ainda melhor essa questão e contribuir para o avanço do conhecimento científico na área.
Se você se interessa por esse tema e por outros assuntos da Biologia Marinha, talvez goste dos conteúdos que publicamos no Instagram do Projeto Maui. É só clicar aqui para conhecer.
Muito obrigado por ler até aqui e lembre disso no seu próximo passeio no litoral!
